郁证是气机郁滞所引起的疾病的总称。历代医家对郁证，有不少论述，如《素问•至真要大论》有“诸气膹郁,皆属于肺”的病理和病机分析，《素问•六元正纪大论》有“木郁达之，火郁发之，土郁夺之，金郁泄之，水郁折之”的五郁论治。后世医家对郁证的阐发，莫过于朱丹溪、张景岳两家。而丹溪之论郁在临证时尤切合实用。何谓郁？滯而不通，或结而不舒之谓也。何谓郁证？就是人身气血失调，结聚不通而发生的各种病变。朱丹溪曾说：“百病皆生于郁。”可见郁之为病，掺杂在各种疾病之中，涉及面相当广泛。人身百病，千变万化，不可穷诘，但中医认为不病于气，即病于血，如其气血和平之时，则百病不生'《丹溪心法》说：“气血冲和，万病不生，一有怫郁，百病生焉。”《云笈七签》说：“户枢不蠹，流水不腐”意谓运动不息，故不蠹不腐，人身亦然，气血调和即无病，一有郁滞，则当升不升，当降不降，当变化不变化，因而就病变百出了。
郁之为病，不外七情和六淫两个方面，七情之邪，如怒伤肝则气上，思伤脾则气结之类。六淫之郁，如寒邪之郁于营卫，风寒湿三气杂至合而成痹之类。内伤之郁，多系情志不遂，外感之郁，总由邪不解散。气本无形，郁则气聚，聚则似有形而实无质。郁证的表现比较复杂隐微，不是那么显而易见。由于气郁则生湿，湿郁则生热，热郁则生痰，痰郁而血不行，血郁则食不化，而为胸膈似阻，心下虚痞，脘闷腹胀不食等症。这一系列的病情演变过程极为复杂曲折。又兼郁证形成一般患者都不自知，医生亦往往忽视，有久病而生郁者，则为前病所惑；有郁久而生病者，则为近病所迷；有因服药杂乱而成郁者，则为药误所混，很难洞悉郁证症结之所在。因此，郁证是说理易，实践难。治郁证务要遵守《内经•至真要大论》：“谨守病机，各司其属，有者求之，无者求之，盛者责之，虚者责之，必先五脏，疏其血气，令其调达，而致和平。”这就是说，首先要把疾病的病理弄通，治病求本，才能很好地解决治疗问题。郁证的治疗法则，《内经•六元正纪大论》已启其端，所谓木郁达之等五郁治法，这仅是一个原则性的提示，即按达、发、夺、泄、折五法去治，未必能尽获全功。因为郁证涉及面广，治郁之外，则气郁必先理气，湿郁必先燥湿，热郁必先清热，痰郁必先祛痰，血郁必先行血，食郁必先消食，或一法单施，或二法并行，或数法兼用。在郁证外如有其他兼证，当随证施治，则更为全面。
