中医的水肿，类似近代医学的“肾炎”，为目前常见病之一。早在《内经》中已有论述。《内经•阴阳别论》曰：“三阴结谓之水。”三阴为手太阴肺、足太阴脾、足少阴肾三脏。结者，邪气郁结，脾失健运，肺失清肃，不能通调水道，气不化精而为水。胃为水谷之海，水病莫不本之于胃。为什么《内经》将水肿责之于肺脾呢？其原因为如果足太阴脾能转输水精于上，手太阴肺能通调水道于下，那么就无所谓水肿了。由于脾肺二脏之气郁结不化，所以胃中之水浸灌表里内外无处不到。这样看来，脾肺对水肿的关系非常密切。但更为重要的是肾脏。《内经•水热穴论》说：“肾者，胃之关也。关门不利，故聚水而生病也。”何谓关？关者，可出入之义也，肾主下焦，膀胱为府，开窍于二阴，肾气化则二阴通。肾气不化则二阴闭，闭则胃上满，故肾为胃之关。肾司开阖，肾气从阳则开，阳太盛，则关门大开，水直下为消。肾气从阴则阖，阴太盛则关门常闭，水不通而为肿。经文又以肾本肺标，相输俱受为言，则其相互联系亦极重要。很明显，水肿病是以肺脾肾三脏为主要致病脏器，兹分述其重要意义。
肺脏：肺属金，主气，助心主治节，主肃降，通调水道，外合皮毛，总摄一身之元气。元气即先天元阴元阳之气，为先天之精所化，系人身生命之根。《内经》谓“阳为外卫”，此天之象也，天以气运于外，而摄于水，地以形居于中，而浮于水，是气也，即夫之谓也。其为气也，至清，至刚，至健，故能摄水载地而永远不息。以人身为喻，阳气外卫，此天之象也；其包裹骨肉脏腑于其中，此地之象也；血行于皮里肉腠，昼夜周流无端，此水之象也。人生活于空气之中，故肺在人身，极为重要，呼吸闭塞或衰竭，即可立即引起死亡。外邪侵袭，无论伤寒、温病，或从皮毛袭于卫分，或从呼吸侵于上焦，均系肺之为病。以水肿论：如风寒外侵，肺气郁闭失于宣降，则气不化精而化水，故风水、皮水多从肺论治，以水气不化为病机，法宜宣肺化气，其治在肺。
脾脏：脾属土，为万物之母，助胃清化食物，主营卫、肌肉、四肢，为气血生化之源。《内经》云：“饮食入胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱，水精四布，五经并行。”夫人之病，不属于气，即属于血，五脏六腑，莫能外焉。无论外感内伤，人有胃气则生，无胃气即死，故诊脾气（即胃气）之有无，为决生死之关键，经云：“脾胃者，仓廩之官，五味出焉。”以治疗论，无论所服何药，莫不通过脾胃而起作用。如寒邪中太阴，则温脾肺，温脾肺必温胃；寒邪中少阴，则固心肾，固心肾即固胃；寒邪中厥阴，则疏肝及心包络，治肝与心包络，即无异于治胃。许叔微云“补肾不如补脾”，以脾安则土能生金，金为水源，水安其位，又土能制水，故脾安则肾愈安也。夫上焦如雾，中焦如沤，肺为水之上源，肺失通调，则上焦之水不治，水不化气，而中焦之水湿内聚，脾失健运，水湿逗留，故溢于肌腠而为肿，其治在脾。
肾脏：肾属水，主藏精，为天一之源，司二阴，系人身生命之根蒂。水为万化之源，无形之本，土为万物之本，有相之基，二脏安和，一身皆治。肾为水脏，元阳寓焉。肾有两枚，以诊法言，左者为肾，右者为命门，故右尺诊相火，左尺诊肾水。以生气言，则两肾皆属水，其真火实居两肾之间，即经曰，七节之旁，中有小心是也。脾胃为水谷之海，命门为精血之海，均为五脏六腑之本。然命门为元气之根，真火之宅，一阳居于二阴之间，为熏肓之主，而五脏之阴气非此不能滋，五脏之阳气非此不能发，而脾胃为中州之土，非此不能生，细而分之，戊土生于离宫之火，己土生于坎中之火。故必春气始于下，则三阳从地起，而后万物得以化生，岂非命门之阳气在下，总为脾胃之母，故脾胃为灌溉之本，得后天之气也，命门为生化之源，得先天之气也。命门火衰，不能制阴寒，温养脾土，阴盛阳衰，则阴不从阳而精化为水，故水无所主而妄行，泛滥全身而水肿，其治在肾。
